迄今为止,数以万计的新冠患者已经临床治愈并出院,但有的治愈患者却再次出现SARS-CoV-2核酸检测阳性,这引起了对“复阳”问题的关注。
4月28日最新发表的对一名新冠死亡患者的病理学研究,为这一问题提供了一个难得的视角。一名连续3次新冠核酸检测阴性、符合出院标准的病人由于心脏病意外死亡。研究者对遗体进行病理学研究,通过对肺、肝、心脏、肠和皮肤的组织的切片检测,发现肺部仍然有新冠病毒。
该研究刊发在自然出版集团旗下、中科院主管的权威期刊《细胞研究》(CellResearch)上。作者单位包括中国人民解放军第三军医大学、南方医科大学大学等。通讯作者为中国科学院院士、陆军军医大学教授卞修武,中国人民解放军第三军医大学刘新东教授等人。
研究者表示,随着出院病人越来越多,人们迫切需要了解SARS-CoV-2感染的发病机理。在这里,研究者对一名死于心血管意外的COVID-19病人进行了死后病理学研究。病理检查显示,SARS-CoV-2病毒残留在肺细胞中,并且肺部有由病毒引起的病理变化。这为研究SARS-CoV-2的发病机理提供了新的见解,并可能有助于改善病毒遏制和疾病管理的临床指南。
研究对象是一名78岁女性病人。她由于跌伤在2020年1月27日入院,该患者报告1月25日接触过新冠患者。自1月29日起,患者出现肺炎症状。在2月2日,采集鼻咽拭子并经过PCR检测后,患者确诊SARS-CoV-2阳性,并开始接受治疗。
2月3日, 患者的CT胸部扫描显示了两个肺部都有多个斑片状阴影,表明她存在肺部感染。从2月8日至10日,医院对鼻咽拭子样本进行的三个连续PCR检测,皆显示SARS-CoV-2阴性。从2月11日至13日,患者的病情得到明显改善,CT检查显示肺部炎症吸收。
根据标准,患者可以准备出院了。然而, 2月14日,该患者突然因心脏骤停而死亡。
尽管患者的鼻咽拭子显示SARS-CoV-2病毒核酸阴性,研究者还是试图确定:患者体内是否还有SARS-CoV-2病毒残留?研究者对患者的肺、肝、心脏、肠和皮肤的组织切片进行了数字PCR检测,出乎意料的是,仅在肺部而不是其他组织中发现了SARS-CoV-2病毒核酸阳性。
研究者用电子显微镜的进一步观察也显示:在有纤毛的细支气管上皮细胞和具有层状体特征的II型肺泡上皮细胞(type II AE)中均存在清晰的冠状病毒颗粒。病毒颗粒的直径为70–100 nm。如下图所示: